터무니없는 이야기, 혹은 믿거나 말거나 식의 불가사의로 여겨지기 일쑤인 근사체험(임사체험, near-death experience)을 학문적으로 진지하게 접근한 탐구 성과를 책으로 묶었다. 2005년 종교학자, 신학자, 노인복지학 전문가, 호스피스, 장례 전문가 등과 함께 '한국죽음학회'를 설립하고 죽음에 대해 꾸준히 연구해 온 이화여대 최준식 교수의 첫 성과물이다.
지은이는 한국에서 제대로된 '죽음'에 대한 논의가 없음을 지적한다. 죽은 이에 대한 장례는 성대히 치르지만 정작 죽어가는 이를 위한 임종실 하나 제대로 마련되어 있지 않은 풍토가 그 예. 그래서 지은이는 '웰빙'에 대한 관심이 '웰-다잉(Well-dying)', '웰-엔딩(Well-ending)'에 대한 관심으로 확장되어야 한다고 말한다.
책은 서구에서 근사체험을 통해 논의된 죽음에 대한 대표적 학자들의 연구를 충실히 소개한다. 근사체험자들의 증언을 통한 죽음 이후의 세계를 정리해 보고, 이를 의학, 심리학적으로 분석하며, 각 종교적 입장에 근거한 풀이와 철학적 성찰을 소개한다. 또한 이들 논의를 한국적 현실 상황에 적용하여, 사후 세계의 존재와 우리의 삶을 한 단계 더 고양시켜 주는 죽음의 긍정적인 의미를 독자들에게 일깨운다.
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